Un petit chien et un chat peuvent très bien vivre ensemble : c’est même le cas le plus fréquent selon les études. Mais avec un chien de quelques kilos, la menace vient souvent… du chat. Voici ce que disent les deux principales études sur la cohabitation chien-chat, et la méthode de présentation recommandée par la Scottish SPCA, étape par étape.
En bref
- Dans une étude israélienne sur 170 foyers, environ deux tiers des chiens et chats s’entendaient bien, un quart s’ignoraient, et moins d’un sur dix se battaient.
- Les meilleures chances : un chat arrivé avant le chien, présenté jeune (moins de 6 mois pour le chat, moins d’un an pour le chien).
- Dans une enquête de l’université de Lincoln, les chats étaient 3 fois plus nombreux à menacer le chien que l’inverse, et 10 fois plus à le blesser.
- La présentation se fait en plusieurs étapes (odeurs, barrière, laisse) et peut prendre des semaines, voire des mois.
- Le chat doit toujours garder des zones hautes et une pièce où le chien ne va pas.
Chien et chat s’entendent-ils vraiment ?
Oui, dans la majorité des cas. En 2008, Neta-li Feuerstein et Joseph Terkel (université de Tel-Aviv, Applied Animal Behaviour Science) ont interrogé 170 foyers ayant un chien et un chat : environ deux tiers décrivaient une relation amicale, un quart de l’indifférence, et moins d’un dixième des bagarres.
En 2018, une enquête de l’université de Lincoln (Thomson, Hall et Mills, Journal of Veterinary Behavior) auprès de 748 propriétaires confirme ce tableau : plus de 80 % jugeaient leurs animaux à l’aise ensemble, et seulement 3 % pensaient qu’ils ne se supportaient pas. 82 % partageaient la même pièce chaque jour, 27 % jouaient ensemble quotidiennement.
Pourquoi le chat est souvent le vrai « problème »
L’enquête de Lincoln a surtout montré que la qualité de la relation dépendait davantage du confort du chat que de celui du chien. Les chats étaient trois fois plus susceptibles de menacer le chien que l’inverse, et dix fois plus susceptibles de le blesser lors d’une bagarre. Avec un petit chien, qui fait parfois le poids d’un chat ou moins, ce point compte : protéger le chien d’un coup de griffe est aussi important que protéger le chat d’une poursuite.
Autre source de malentendus : chaque espèce parle sa propre langue. Dans l’étude de Tel-Aviv, les animaux filmés réagissaient le plus souvent selon le code de leur espèce, même quand un signal a un sens opposé chez l’autre. Détourner la tête, par exemple, est un signe de soumission chez le chien, mais peut traduire de l’agressivité chez le chat.
Les conditions qui facilitent la cohabitation
| Facteur | Ce que disent les études |
|---|---|
| Ordre d’arrivée | Mieux si le chat est arrivé avant le chien (Tel-Aviv, Lincoln) |
| Âge du chat | Mieux s’il rencontre des chiens jeune : moins de 6 mois (Tel-Aviv), moins d’un an conseillé (Lincoln) |
| Âge du chien | Mieux s’il est présenté avant 1 an (Tel-Aviv) |
| Mode de vie du chat | Les chats d’intérieur étaient plus amicaux envers le chien (Lincoln) |
| Sexe, stérilisation | Pas d’effet notable relevé (Lincoln) |
Et la race du chien ? Beaucoup de sites publient des listes de « races incompatibles avec les chats », y compris la première version de cet article. Aucune des deux études citées ici ne permet de classer les races : elles portent sur des foyers, pas sur des races. Retenez surtout l’individu : un chien qui poursuit tout ce qui court (chats dehors, oiseaux, écureuils) demandera plus de préparation, quelle que soit sa race.
Présenter un petit chien et un chat, étape par étape
Cette méthode reprend la fiche de la Scottish SPCA, la grande association écossaise de protection animale. Elle vaut dans les deux sens, que ce soit le chat ou le chien qui arrive.
1. Préparer la maison avant l’arrivée
Réservez au nouveau venu une pièce calme. Installez une barrière pour enfant (idéalement en haut d’un escalier) pour que le chat dispose d’un espace où le chien ne passe pas. Mettez dans la zone du chat ses couchages, litières, gamelles, cachettes et griffoirs, et prévoyez des endroits en hauteur.
2. Échanger les odeurs
Avant même la rencontre, échangez des morceaux de couchage entre les deux animaux. Pendant les premiers jours, gardez-les séparés ; caressez l’un puis l’autre, et passez un chiffon frotté sur les joues du nouvel animal sur les meubles de la maison.
3. Premières rencontres à travers la barrière
Promenez d’abord le chien pour qu’il soit calme, puis tenez-le en laisse. Le chat doit pouvoir regagner librement son refuge. Récompensez chaque moment calme du chien avec une friandise, ne forcez jamais le contact, et laissez le chat décider s’il regarde, s’approche ou s’en va. Si le chien s’excite, éloignez-le ou détournez son attention, et arrêtez la séance avant qu’il ne soit frustré. Répétez des séances courtes jusqu’à ce que les deux soient détendus.
4. Partager une pièce, chien en laisse
Gardez le chien en laisse dans une pièce où le chat peut entrer s’il le veut. Quand tout se passe bien, remplacez la laisse par une longe légère sans poignée, que vous pouvez saisir pour intervenir. Ne la retirez pas trop tôt.
5. Liberté surveillée
Passez ensuite à des moments surveillés sans longe. Tant que la cohabitation n’est pas solide, séparez-les dès que personne ne peut surveiller. Comptez des semaines, parfois des mois.
Les règles à garder ensuite
- Des zones réservées au chat, où il peut se reposer sans le chien, et des perchoirs en hauteur.
- Des litières dans un endroit calme, hors de portée du chien.
- Des repas séparés, pour que le chien ne mange pas la nourriture du chat.
- Jamais de punition : récompensez le calme. Notre guide pour éduquer un petit chien détaille l’apprentissage par récompense.
Côté antiparasitaires, n’utilisez jamais un produit pour chien à base de perméthrine dans un foyer où vit un chat : l’Anses rappelle qu’elle peut lui être mortelle. Les précautions et les alternatives sont dans notre guide puces et tiques chez le petit chien.
Quand demander de l’aide
La Scottish SPCA conseille d’arrêter la séance et de revenir à l’échange d’odeurs si le chien gratte, tire vers le chat ou s’agite beaucoup, ou si le chat cherche à fuir. Si ces signes reviennent, stoppez les présentations et faites appel à un comportementaliste qualifié. En cas de blessure, notamment à l’œil, consultez un vétérinaire : voir notre liste des vétérinaires à Nancy.
Vous cherchez un petit chien sociable ? Comparez les races dans notre tableau des races de petits chiens, ou lisez notre guide du shih tzu et celui du cavalier King Charles, deux races notées 5/5 avec les autres chiens par l’American Kennel Club.
Questions fréquentes
Un petit chien et un chat peuvent-ils vivre ensemble ?
Oui. Dans une étude de 170 foyers, environ deux tiers des chiens et chats avaient une relation amicale et moins d’un sur dix se battaient. Une enquête britannique sur 748 propriétaires trouve plus de 80 % d’animaux à l’aise ensemble.
Vaut-il mieux adopter le chat ou le chien en premier ?
Les deux études citées montrent une meilleure entente quand le chat est arrivé le premier dans le foyer.
À quel âge présenter un chiot et un chaton ?
Le plus tôt possible : l’étude de Tel-Aviv trouve plus d’harmonie quand le chat avait moins de 6 mois et le chien moins d’un an lors de la rencontre. L’université de Lincoln conseille un chat de moins d’un an.
Combien de temps faut-il pour qu’un chien et un chat s’entendent ?
Il n’y a pas de délai fixe. Selon la Scottish SPCA, la présentation progressive peut prendre des semaines, voire des mois.
Mon chat peut-il blesser mon petit chien ?
Oui : dans l’enquête de Lincoln, les chats étaient dix fois plus susceptibles de blesser le chien lors d’une bagarre que l’inverse. Laissez toujours au chat une échappatoire et séparez-les en votre absence au début.
Existe-t-il des races de chien incompatibles avec les chats ?
Aucune étude solide ne classe les races. Ce qui compte surtout : l’âge à la rencontre, l’ordre d’arrivée, et le comportement individuel du chien face à ce qui bouge.
Sources : Feuerstein et Terkel, Applied Animal Behaviour Science, 2008 (résumé Live Science) ; université de Tel-Aviv, fiche de l’étude ; Thomson, Hall et Mills, Journal of Veterinary Behavior, 2018 (résumé AAHA, analyse Psychology Today) ; Scottish SPCA, fiche « Introducing cats and dogs » (2024) ; American Kennel Club, fiches de races. Article réécrit le 7 novembre 2026.