Un petit chien blanc, câlin, qui ne quitte pas vos genoux : c’est l’image du bichon maltais. Elle est juste, mais incomplète. Le maltais est aussi un chien vigilant, parfois têtu, qui demande un brossage quotidien et une vraie attention à ses dents. Voici son caractère d’après les standards officiels et les notes de l’American Kennel Club, puis ses inconvénients, sans les enjoliver.
| Le caractère du bichon maltais en bref | |
|---|---|
| Tempérament (standard FCI) | Vif, affectueux, très docile, très intelligent |
| Avec sa famille | Très affectueux (5/5 selon l’AKC) |
| Avec les jeunes enfants | Possible, sous surveillance (3/5) |
| Aboiement | Occasionnel (3/5), mais bon chien d’alerte (4/5) |
| Éducation | Intelligent mais parfois têtu : méthodes positives |
| Besoin d’exercice | Modéré : jusqu’à 30 minutes par jour suffisent |
| Principaux inconvénients | Brossage quotidien, dents fragiles, petit gabarit, quelques maladies propres à la race |
Quel est le caractère du bichon maltais ?
Le standard FCI n°65, qui définit la race, le décrit en quatre mots : vif, affectueux, très docile et très intelligent. C’est un chien de compagnie depuis toujours, sélectionné pour vivre près des gens, pas pour travailler.
Pour aller plus loin que ces quatre mots, l’American Kennel Club (AKC) note chaque race de 1 à 5 sur une quinzaine de traits. Voici les notes du maltais, relevées sur sa fiche le 7 novembre 2026.
| Trait (AKC) | Note | Ce que ça veut dire |
|---|---|---|
| Affection envers la famille | 5/5 | Très démonstratif avec ses proches |
| Jeunes enfants | 3/5 | Possible, sous surveillance |
| Autres chiens | 3/5 | S’entend correctement avec ses congénères |
| Inconnus | 3/5 | Ni méfiant, ni démonstratif |
| Vigilance (alerte) | 4/5 | Signale vite ce qui arrive |
| Adaptabilité | 4/5 | Supporte bien les changements de rythme ou de logement |
| Facilité d’éducation | 3/5 | Apprend vite, mais pas toujours quand vous le voulez |
| Énergie | 3/5 | Joueur, sans grand besoin de dépense |
| Aboiement | 3/5 | Aboie de temps en temps |
| Perte de poils | 1/5 | Perd très peu de poils |
| Toilettage | 4/5 | Entretien très fréquent du poil |
Un chien collé à ses humains
La seule note maximale du maltais concerne l’affection envers sa famille. C’est le trait qui définit la race : il suit ses maîtres d’une pièce à l’autre et cherche le contact. L’AKC le décrit aussi comme joueur, charmant et capable de se faire des amis de tous âges.
Petit, mais vigilant
Avec 4/5 en vigilance, le maltais signale volontiers un bruit ou un visiteur. L’AKC parle d’un chien de garde « intrépide à sa façon de chien miniature ». Son niveau d’aboiement reste moyen (3/5) : il n’est pas parmi les plus bavards, mais pas non plus parmi les petits chiens qui aboient le moins.
Intelligent, mais parfois têtu
L’AKC résume bien le paradoxe : le maltais est très intelligent et, après des siècles passés auprès des humains, il a appris à obtenir ce qu’il veut. Il peut se montrer têtu et déterminé, mais il répond bien à l’éducation positive (récompenses, friandises, jeux) et à la constance. Il réussit même en obéissance et en agility.
Les inconvénients du bichon maltais
1. Un poil à brosser tous les jours
Le Royal Kennel Club comme l’AKC recommandent un brossage quotidien, jusqu’à la peau, pour éviter les nœuds. S’y ajoutent les bains, la coupe des griffes, qui poussent vite, et le contrôle des oreilles chaque semaine. Beaucoup de propriétaires font aussi appel à un toiletteur toutes les 6 à 10 semaines, soit 300 à 700 € par an selon Santévet (détail dans notre article sur le prix d’un bichon maltais). Le revers positif : il perd très peu de poils (1/5 selon l’AKC).
2. Des dents à surveiller de près
C’est l’inconvénient le plus sous-estimé. Une étude VetCompass portant sur 22 333 chiens suivis au Royaume-Uni (O’Neill et al., 2021) a trouvé une maladie parodontale chez 12,5 % des chiens en un an, et les chiens de moins de 10 kg avaient plus de trois fois plus de risque que ceux de 30 à 40 kg. L’AKC indique que le maltais est sujet aux maladies dentaires en vieillissant et conseille de lui brosser les dents très souvent, idéalement à chaque brossage du poil, avec un dentifrice pour chien.
3. Un gabarit fragile avec les jeunes enfants
Le maltais pèse 3 à 4 kg selon le standard FCI. Avec les jeunes enfants, l’AKC lui donne 3/5, avec la mention « sous surveillance ». Le chien n’est pas en cause : c’est sa taille qui oblige à encadrer les jeux et à apprendre aux enfants à ne pas le porter n’importe comment.
4. Des taches de larmes bien visibles
Sur un poil blanc, les traces brunâtres sous les yeux se voient tout de suite. L’AKC conseille de consulter un vétérinaire si elles sont importantes, pour en chercher la cause, plutôt que de seulement les nettoyer. Leur origine (les porphyrines) et les bons gestes sont expliqués dans notre article sur les couleurs du bichon maltais.
5. Quelques maladies propres à la race
L’AKC présente le maltais comme une race saine, qui vit souvent bien au-delà de 10 ans (12 à 15 ans selon sa fiche, plus de 12 ans selon le Royal Kennel Club). Plusieurs problèmes reviennent toutefois :
- Le shunt porto-systémique, une malformation des vaisseaux du foie. Dans une étude américaine sur 2 400 cas (Tobias et Rohrbach, 2003), il touchait 1,6 % des maltais contre 0,18 % de l’ensemble des chiens : le maltais arrivait 3e, derrière le havanais et le yorkshire. Une étude australienne estime son héritabilité à 0,61 chez le maltais (O’Leary et al., 2014).
- La luxation de la rotule et certaines malformations cardiaques (canal artériel persistant), que les éleveurs sérieux font dépister selon l’AKC.
- La méningo-encéphalite nécrosante, une inflammation grave du cerveau décrite chez de jeunes maltais (Stalis et al., 1995), avec des facteurs génétiques identifiés (Schrauwen et al., 2014). Il n’existe pas de test de dépistage à ce jour.
L’AKC recommande un dosage des acides biliaires chez le chiot pour dépister les problèmes de foie. Attention : une étude coréenne rappelle que ces valeurs peuvent dépasser les normes chez des maltais en bonne santé (Kim et al., 2023). Le résultat doit donc être interprété par un vétérinaire.
Les qualités du bichon maltais
- Très affectueux avec sa famille (5/5).
- Adaptable (4/5) : il vit bien en appartement.
- Peu exigeant en exercice : le Royal Kennel Club parle de 30 minutes par jour au plus, et l’AKC estime que des promenades quotidiennes ou des jeux à la maison suffisent.
- Perd très peu de poils (1/5) et bave très peu (1/5).
- Intelligent et doué en obéissance ou en agility.
Le bichon maltais est-il fait pour vous ?
Oui, si vous cherchez un compagnon très présent, que vous êtes souvent à la maison et que le brossage quotidien (poil et dents) ne vous fait pas peur. Moins, si vous avez de très jeunes enfants difficiles à surveiller, ou si vous voulez un chien qui demande peu d’entretien. Pour comparer avec d’autres races, consultez notre guide des races de petits chiens. Et si vous habitez autour de Nancy, notre liste des vétérinaires vous aidera à organiser le premier bilan du chiot.
Questions fréquentes
Le bichon maltais est-il un chien calme ?
Plutôt, à l’âge adulte. L’AKC le note 3/5 en énergie et en jeu : il aime jouer, mais se contente de promenades quotidiennes. Il reste vigilant et signale les bruits.
Le bichon maltais aboie-t-il beaucoup ?
Moyennement : 3/5 selon l’AKC. Il aboie surtout pour alerter, ce qui se travaille avec une éducation positive.
Le bichon maltais est-il facile à éduquer ?
Il est très intelligent mais parfois têtu. Les récompenses et la constance donnent de bons résultats ; les méthodes brusques, non.
Le bichon maltais convient-il aux enfants ?
Avec des enfants calmes et sous surveillance, oui. Son petit gabarit (3 à 4 kg) le rend fragile face à des jeux brusques.
Quelle est l’espérance de vie d’un bichon maltais ?
12 à 15 ans selon l’AKC, plus de 12 ans selon le Royal Kennel Club.
Combien coûte un bichon maltais ?
1 200 € en médiane pour un chiot dans notre relevé de novembre 2026, et 1 500 € pour un chiot LOF. Le détail est dans notre article sur le prix du bichon maltais.
Sources : standard FCI n°65 du bichon maltais ; American Kennel Club, fiche Maltese (notes relevées le 7 novembre 2026) ; Royal Kennel Club, fiche Maltese ; O’Neill et al., maladie parodontale chez le chien au Royaume-Uni, JSAP 2021 ; Tobias et Rohrbach, shunts porto-systémiques congénitaux, JAVMA 2003 ; O’Leary et al., héritabilité du shunt chez le maltais, JSAP 2014 ; Kim et al., acides biliaires chez le maltais, In Vivo 2023 ; Stalis et al., méningo-encéphalite nécrosante du maltais, Vet Pathol 1995 ; Schrauwen et al., PLoS One 2014 ; Santévet, fiche bichon maltais.